어르신들의 여름 신앙수련회

   우리가 살고 있는 오늘은 노인세대가 폭발하고 시대입니다. 미국은 오는 2050년이면 65세 이상 고령자가 배로 늘어 총 8,370만 명, 전체의 20%가 될 전망이라고 합니다. 주변에 있는 사람 5명 중 한명은 노인이라는 말입니다. 이런 사회를 초고령 사회로 분류합니다. ‘노인 나라’로 알려져 있는 일본은 이미 2005년 세계 최초로 초고령 사회가 되었습니다. 2014년부터는 이미 인구 4명 중 한명이 65세 이상으로 일본은 세계에서 가장 늙은 국가입니다. 우리나라는 인구 10명 중 한명이 65세 이상이며, 오는 2026년 초고령 사회에 진입할 것으로 예상됩니다. 더욱이 한 보고서에 따르면 OECD 회원국 조사에서 한국의 기대수명은 79.4세로, 회원국 평균 79.1세를 넘어섰습니다. 현재 한국의 65세 이상 인구비율은 10.9%지만 2018년 14.3%, 2026년 20.8%로 점점 올라가 초고령화 사회에 진입한다는 것입니다. 이 비율이 2050년 38.2%에 이르면 '세계에서 가장 늙은 나라' 중의 하나가 될 전망입니다. 실제로 잘하면 80이 아니라 실수하면 80이고 잘하면 100살을 넘는 시대를 살고 있습니다.

   교회 안에도 이러한 현상은 이미 특별한 일이 아닙니다. 비교적 건강성을 유지하고 있다고 평가받던 소도시의 한 중형교회는 이미 65세 이상의 제직수가 출석교인의 70%를 상회하고 있다는 이야기를 연초에 들은 적이 있습니다. 이것은 한국교회가 이미 고령사회의 영향을 받고 있으며, 많은 교회에 노인세대가 큰 비중을 차지하고 있음을 반증하고 있는 것입니다. 그런데 심각한 문제는 대부분의 교회가 노인의 신앙교육을 방치하고 있다는 것입니다. 대다수의 교회는 교회성장의 새로운 블루오션(Blue Ocean)인 노인세대가 폭발적으로 증가하고 있음에도 불구하고 노년의 신앙교육에 무관심, 무감각, 무대책, 무책임 등 사무(四無)로 일관하고 있는 실정입니다. 전문가들에 따르면 그 이유 중의 하나는 노인이 사회발전에 아무런 기여를 하지 못하는 소비적 존재로 인식하기 때문이라는 것입니다. 사실 노년에는 여러 위기가 찾아옵니다. 흔히 많은 노인들이 질병, 역할상실, 빈곤, 외로움 등 사중고를 겪으며 힘겹게 하루하루를 살아가고 있다고 말합니다. 노인에게는 신체적 변화인 노화로 인해 신체적, 정신적인 질병에 취약해지고 사고 능력의 저하가 찾아옵니다. 퇴직이나 다른 이유로 역할을 상실함으로써 좌절과 무기력을 경험합니다. 관계 상실로 인한 소외와 고독의 위기도 찾아옵니다. 또한 노동력이 중요시되는 오늘날 노동력을 상실한 노년의 존엄성은 보장을 받지 못하고 있습니다.

    사실 노년의 삶은 하나님과 동행할 때 건강하고 역동적인 삶이 될 수 있습니다. 이런 측면에서 노인세대를 위한 여름수련회와 같은 계절학교는 짧은 시간 동안 압축해서 노년에 꼭 필요한 하나님의 말씀을 학습할 기회인 동시에 노년에 알맞은 프로그램을 통해 성령의 위로와 하늘의 소망을 경험할 수 있는 것입니다. 하나님께서는 귀한 노년의 삶이 복된 삶이 되도록 교회에게 책임을 부여하셨습니다. 노년에 겪어야 하는 여러 위기들을 극복할 수 있도록 아동·청소년·청년·장년과는 다른 형태의 믿음의 훈련이 절실히 필요한 시기가 노년입니다. 특히 교회는 위기의 노인세대가 하나님의 자녀로서 당당히 살아갈 수 있도록 힘과 능력을 공급함으로써 자존감을 가질 수 있도록 도와야 합니다. 연약해진 육신, 정신으로 영혼이 쇠약해지지 않도록 하나님의 말씀으로 훈련해야할 시기가 노년임을 기억해야 합니다. 특히 많은 교회가 주중에 경로대학, 노인대학 등 노인사역에 관심을 갖고 있지만 노인을 위한 체계적이고 구체적인 신앙 훈련에는 무관심하거나 무책임합니다. 노인 역시 젊은 층과 마찬가지로 자기실현의 욕구를 지닌 주체적인 존재임을 교회는 깨달아야 합니다. 노인을 일방적인 교육의 대상이나 주변인쯤으로 여기는 것은 시대에 뒤떨어진 발상입니다. 노년의 삶이 생의 통합과 완성의 시기임을 새롭게 인식할 필요가 있습니다. 그래야 노년의 삶이 더욱 가치 있고 풍요로워질 수 있습니다.

    그렇습니다. 노년 역시 젊은 세대와 같이 하나님께서 허락하신 귀한 삶입니다. 전문가들 중에는 노년이 오히려 생애 중 가장 홀가분하고 행복한 시기가 될 수 있다고 말합니다. 한평생 터득한 삶의 기술이 노년을 행복하게 할 수도 있습니다. 다시 말해 노년은 처량한 시기만은 아니라는 것입니다. 오히려 다른 어떤 연령대보다 행복을 만끽할 수 있는 것입니다. 비록 육신은 점점 노화되어 후패해져간다고 해도 영혼과 정신은 안정 속에서 평안함을 누릴 수 있는 시기가 노년인 것입니다. 더욱이 노인세대에게도 하나님의 말씀과 믿음을 통한 새로운 도전이 필요합니다. 그래서 고안된 것이 노인세대를 위한 계절학교인 여름수련회였습니다.

    일반적으로 경로대학의 주(主) 구성원은 교인이 아닙니다. 따라서 평소에 이들에게 성경적이고 신앙적인 프로그램을 운영할 기회가 적었습니다. 따라서 성경과 신앙을 기초로 훈련할 수 있는 기회가 필요했습니다. 노인세대만을 위한 수련회는 그동안 여러 가지 이유로 가능하지 못했던 집중적인 성경교육을 가능하게 합니다. 특히 노인의 삶에 꼭 필요한 주제를 정해 그에 맞는 성경공부에 선별적으로 또한 집중적으로 투자할 수 있게 합니다. 수련회를 통해 체험한 구원의 확신은 수련회를 마친 후에도 신앙의 성장에 도움을 줄 수 있습니다. 또한 관계 단절과 상실로 인해 고독과 외로움을 겪고 있는 노년에게 하나님과 이웃을 말씀 안에서 새롭게 만날 수 있는 기회를 제공할 수 있습니다. 여름수련회가 다양한 공동체 훈련을 통해 그동안 가질 수 없었던 성도간의 교제 기회를 만들어줌으로써 그동안 단조롭고 무력한 노년의 삶에 윤활유를 제공할 수 있을 것으로 기대했습니다. 수련회는 평소보다 비교적 긴 만남의 시간을 가질 수 있기 때문에 신앙과 교회, 심지어 성경에서 말씀하고 있는 가정에 관해 알 수 있게 합니다. 또한 그동안 잊고 있었던 어린 시절 교회에서 있었던 아련한 추억을 되살릴 수 가능성도 있습니다. 아동 혹은 청소년 시기에 가졌던 성경학교나 수련회를 통해 오랜 세월 동안 잊고 있던 하나님을 다시 떠올릴 수 있게 할 수도 있다는 것입니다.

    더욱이 노년은 기쁨과 감사함으로 하나님의 부르심에 순종함으로써 믿음으로 천국에 갈 준비를 하는 시기입니다. 그래서 이번 여름수련회를 통해 노년들이 하나님 말씀과 프로그램을 통해 하나님의 부르심에 준비하는 삶을 살아가기를 기도했습니다. 동시에 이 모든 것은 황혼기에 접어든 노인세대가 이 땅에서의 남은 삶을 보다 의미 있게 만들 뿐 아니라 천국을 더욱 간절히 소망할 수 있기를 기도했습니다. 노년은 꿈을 잃은 시간이 결코 아닙니다. 오히려 노년은 거룩하고 새로운 꿈을 꾸는 시기라고 할 수 있습니다. 지금까지 살아온 일생을 하나님의 말씀에 비추어보고 용서와 화해를 통해 하나님이 원하시는 삶으로 얼마 남지 않는 삶을 정리해야 하는 시기인 노인을 위한 여름수련회는 이러한 꿈을 이룰 수 있는 새로운 사역 분야임을 깨달아야 합니다. 수련회는 하늘나라를 소망하고 꿈꾸는 노년을 위한 것일 뿐 아니라 노인들이 여생을 새롭게 시작하는 기회가 될 수 있는 것입니다. 이런 측면에서 여름수련회를 포함한 노년사역은 침체를 겪고 있는 한국교회가 새롭게 도약할 수 있는 미지의 블루오션과도 같다고 저는 생각했습니다.

   안동경로대학은 지금부터 22년 전인 1993년 4월에 출범했습니다. 해가 거듭될수록 교회의 후원과 교사들의 헌신을 통해 경로대학은 발전을 거듭했습니다. 전국적으로도 노인을 위한 주중 혹은 주말학교(경로대학, 노인대학, 실버스쿨 등으로 불리고 있음) 중에서도 이미 안동경로대학은 전국적으로 질과 양적인 면에서 명품(名品) 경로대학으로 인정받고 있습니다. 하지만 안동경로대학이 늘 고민하고 있던 것이 있었습니다. 그것은 안동경로대학이 모이는 날에는 신앙교육을 할 수 없다는 것이었습니다. 그래서 고안한 것이 방학 중 수련회를 통해 보다 적극적으로 하나님, 신앙, 교회 등을 소개하는 것이었습니다. 여름수련회는 노인세대가 지금까지 걸어가지 않은 새로운 길을 용기 있게 걷게 함으로써 참여한 모든 노년들이 하늘나라에 안착(安着)할 수 있게 되기를 기대하면서 기도하기 시작했습니다. 여름수련회를 통해 황혼기에 접어든 노인세대가 이 땅에서의 남은 삶을 보다 의미 있게 만들 뿐 아니라 천국을 더욱 간절히 소망할 수 있게 할 것이기 때문입니다. 여름수련회는 노인세대에게 남은 시간이 소중하고 복된 소망의 시간임을 깨닫게 하고 주님의 부르심을 준비하는 기회를 제공할 수 있습니다. 비록 여름수련회가 시작은 미약할지 모르지만 해를 거듭할수록 보다 발전해 노년에게 없어서는 안 될 귀한 사역의 장이 되기를 기도하는 마음으로 준비했습니다.

   하지만 실행에 옮기는 것은 그리 쉽지 않았습니다. 수년 동안의 연구와 예행연습을 거친 후 2015년 여름에 수련회를 계획하고 준비하게 되었습니다. 이번 여름수련회는 6월 초부터 준비했습니다. 회비를 받으면 몇 분이나 오실 까? 염려가 되었습니다. 한 반에서 25명에 맞춰 10개 반 총 250명이 참석할 것을 목표로 교사들이 연락을 취하기 시작했습니다. 의외로 많은 학생들이 참석할 것을 약속했습니다. 최종적으로 각반 참석학생수를 26명으로 설정하고 10개 반 참석임원의 총수를 250명으로 예상하고 인원점검에 만전을 기했습니다. 교사들도 설레는 마음으로 수련회를 준비했습니다. 수련회를 위한 준비기도회도 가졌습니다. 비록 하루 동안의 수련회이지만 아무 사고 없이 무사히 마치기를 간절한 마음으로 기도했습니다. 여름수련회 개회 전날, 교사들이 모여 수련회 프로그램을 최종적으로 점검했습니다. 가르칠 성경을 연구하고, 교사들의 역할 분담을 서로 나누고, 프로그램 전체 순서를 익히고, 참석할 학생들은 명찰을 만들고, 간식을 준비하고, 점심식사를 위한 반찬거리도 다듬는 등 만반의 준비를 했습니다.

   사실 갑작스럽게 강타한 메르스(Mers) 때문에 3주 동안 휴강함으로써 공식적인 종강도 하지 못했기 때문에 여름수련회는 나름대로 명분이 있었습니다. 비록 공식적으로 종강이 되었지만 경로대학의 교사들은 각반 학생들에게 전화로 여름수련회가 있음을 알리고 참석여부를 조사하게 시작했습니다. 특히 처음으로 갖는 여름수련회가 신앙중심으로 펼쳐질 것을 강조했습니다. 그럼에도 불구하고 무려 250명 가까운 노인들이 참석할 것을 약속했습니다. 마침내 지난 7월 16일 목요일 오전 10시, 안동경로대학은 출범한 지 22년 만에 처음으로 노인세대를 위한 계절학교인 여름수련회를 처음으로 시작했습니다. 여름수련회의 주제는 “하나님과 동행하는 아름다운 인생”(계 21:3)으로 정했습니다. 보통 350여명이 출석하는 안동경로대학의 경우에서 보면 여름수련회에 참여할 것을 밝힌 247여명은 70%나 되는 무척 높은 비율이라고 할 수 있습니다. 교사들은 여러 번 모여 철저한 준비를 했습니다. 전날에는 참여를 밝힌 분들에게 다시 연락을 하고, 프로그램과 선물, 그리고 점심식사 준비에 만전을 기했습니다. 안동경로대학 첫 여름수련회는 감격 가운데 시작되었습니다. 개회 예배 전에 쉬운 찬양곡을 선택하여 모두 즐겁게 참여할 수 있었습니다. 예배로 마음 문을 열게 하셨고 찬양과 율동으로 참여한 모든 사람들이 친구가 되어 좋은 분위기 가운데 수련회가 진행되었습니다. 또한 센터학습은 60여 년 전 전 동심의 세계로 돌아가게 만들었습니다. 참여한 분들은 연령이 많음에도 불구하고 열정적으로 잘 따라 주었습니다.

   여름수련회를 마치면서 폐회예배를 드리기 위해 참여한 안동경로대학 학생들은 질서정연하게 본당으로 이동했습니다. 78년 전에 준공된 안동교회 본당에 처음 들어올 분들도 많았을 것입니다. 하지만 이들은 거부감 없이 예배를 드렸습니다. 특히 개회 예배 시 힘차게 부른 ‘예수 사랑하심은’은 주일에 예배당에서 부르는 찬송과 다를 바 없었습니다. 저는 천국에 관한 말씀을 전했습니다. 천국이 반드시 있다는 것입니다. 이번 여름수련회에 참여한 모든 분들 모두가 하늘나라에서 다시 만나 안동경로대학을 다시 열고 기쁘고 즐거운 천국잔치를 열기를 소망한다고 전했습니다. 안동경로대학 기(旗)를 들을 때 모두 기 아래로 모여 줄 것을 부탁했습니다. 단 한 사람도 낙오자 없이 모두 천국에 들어갈 수 있어야 하는데, 천국에 입성하는 방법은 오진 단 하나, 예수를 믿는 방법 밖에 없음을 강조했습니다. 참석한 어르신들에게는 큰 의미가 있었다고 생각합니다.

  폐회 예배 시 선포된 메시지는 사후를 생각해보는 기회가 되었던 것입니다. 천당과 지옥에 관한 말씀을 들은 많은 분들은 집중하여 들었습니다. 설교를 하면서 저는 모든 분들이 그리스도인과 같은 착각이 들었습니다. 노년은 비록 육신이 노화되어 육체적으로 약해지더라도 영혼과 정신은 안정 속에서 평안함을 누릴 수 있는 시기였다고 말하는 분들도 있었습니다. 많은 생각을 갖게 만드는 시간이었다는 것입니다. “하나님과 동행하는 아름다운 인생, 설교가 가슴에 와 닿았습니다.” “마지막 시간 목사님의 설교 말씀 너무나 좋아 감동받았어요.”수련회를 마치면서 설문조사를 했습니다. 매끄러운 진행과 수박과 떡 등의 간식, 그리고 작은 선물 모두 좋았다고 답했습니다. 설문조사 중에는 신앙적인 내용을 좀 더 많이 포함시켰으면 좋겠다는 의견도 있었습니다. 예수님, 하나님, 교회, 천국, 지옥, 구원, 왜 예수를 믿어야 하는 지를 학습할 필요가 있다는 의견도 있었습니다. 어르신 중에는 지금까지 믿음은 없지만 여러 프로그램을 통해 많은 것을 알게 되었다고 말하기도 했습니다.

   폐회예배를 마치고 집으로 돌아가는 학생들 중에는 내년에도 했으면 좋겠다는 수군수군 거림도 있었습니다. 이렇게 정성스럽게 만든 많은 선물을 받아보기는 처음이었다고 말하는 분도 있었습니다. 나이 먹어 늙으니 갈대도 없고 오라는 데도 없는데 안동 경로대학에서 다양한 강좌와 프로그램을 통해 우리 노인들에게 꼭 필요한 정보와 지식을 습득하게 해주시고 즐겁게 살아갈 수 있도록 힘을 주시니 감사를 드린다고 말한 분도 있었습니다. 마치고 나서 웃음이 가득한 얼굴을 하면서 말하는 분의 이야기가 기억에 남습니다. “우리 노인들에게는 생소한 이름 수련회였다. 어린 학생들이나 하는 수련회인줄 알았는데 이 나이에 경로대학 덕분에 참 재미있었다. 생전 처음 이와 같은 수련회에 참석했다. 그날 하루 동심으로 돌아간 느낌이었다.” 또한 며칠 지난 후 수련회에 참석했던 분에게 들은 이야기입니다. “비록 하루였지만 수련회를 마치고 와서 저녁도 먹지 않고 너무 피곤해서 잠을 잤습니다. 평소에 걷기고 많이 하고 운동도 했지만 허리도 아프고 피곤했습니다. 종일 의자에 앉아서 수련회를 하는 것이 너무 힘들었습니다.” 어떤 노인은 내년에는 하루가 아니라 이틀 동안 수련회를 갖자고 했지만 연로하신 분들에게 이틀 동안의 수련회는 무리라는 생각도 들었습니다. 특히 한 교사는 수련회 시작 전과 마치고 나서 여름수련회에 대한 생각이 달라졌다고 말했습니다. 여름수련회가 비록 하루였지만 노인세대에게는 보람되고 특별한 하루였고 수련회가 진행되면서 교사로서 또 안동경로대학의 특별한 책임감도 느꼈다“고 소회를 밝히기도 했습니다.

   총 6시간의 여름 수련회를 마치고 모두가 귀가한 이후 저는 하나님께 감사의 기도를 드렸습니다. 사실 노인들의 작은 사고는 큰 부상으로 이어질 때가 많습니다. 심하게 넘어지지 않아도 일단 넘어지면 골절이 되는 경우가 많습니다. 그럼에도 다친 분 없이 무사히 마친 것은 정말 하나님의 은혜였습니다. 처음 하는 것이라 미흡한 것도 있었지만 기쁨 속에서 마친 것이 너무도 감사했습니다. 감사가 넘쳤지만 제게는 더 큰 숙제가 남겨졌습니다. 여름수련회에 참석했던 어르신들이 모두 하나님 앞으로 나와 예수님을 그리스도로 영접하는 것입니다. 이번 여름수련회에 참여한 노인들의 대부분이 교인이 아니기 때문에 수련회 후 주일마다 교회에 오는 것이 아니기 때문에 하루 일회성인 것 같아서 연속적으로 이어갈 수 있었으면 하는 바람이 있었습니다. 이 분들 중에 많은 분들이 예수를 믿고 주일마다 교회에 나와 예배를 드리기를 기도 제목으로 갖게 되었습니다. 더욱이 우리 교회의 모든 성도들은 이들의 영혼구원을 위해 간절한 마음으로 기도해야 할 사명이 있다는 것을 깨닫게 되었습니다. 이번 여름수련회를 위해 헌신을 아끼지 않은 안동경로대학 교사들과 주방에서 비지땀을 흘리며 음식을 준비한 여종들, 그리고 배후에서 기도와 협력을 아끼지 않은 안동교회 교우들에게 감사의 뜻을 전하며 내년에는 보다 알찬 프로그램으로 더 많은 노인들이 하나님께로 돌아올 수 있기를 기도하고 있습니다.

 2015년 7월 20일

김승학 목사