예배가 사라지고 있다

   1900년 대 우리나라에서 평양 다음으로 기독교 교세가 큰 지역은 평안북도 선천군이었습니다. 선천의 인구는 2만 여명, 가구 수는 4천여 호로 작은 도시였지만 기독교인의 비율은 무려 60% 이상이었습니다. 그래서 주일이 장날과 겹치면 장이 서지 못할 정도였다고 합니다. 1907년 미국 북 장로교 연례보고회의 교세 현황에 따르면 서울의 경우 교인은 7,435명, 선천은 15,348명, 평양은 20,414명으로, 선천은 평양보다 복음화율 비율이 높았습니다. 다시 말해 인구 비율로 볼 때 복음화율은 첫째가 평안북도 선천, 둘째가 소래교회가 있었던 황해도 재령, 셋째가 평양, 넷째가 서울로, 초창기 선교사들은 선천을 '한국의 예루살렘' 또는 '기독교왕국'이라고도 부르기도 했습니다.

   선천에 세워진 최초의 교회는 1897년 설립된 선천읍교회입니다. 1907년 선천읍교회는 1,500명이 예배드릴 수 있는 대형 예배당을 준공했습니다. 이 해에 평양신학교 1회 졸업생인 양전백 목사님이 첫 담임목사로 부임했습니다. 1911년에 이르러 교회가 급성장하면서 선천읍내를 가로지르는 장천(長川)을 경계로 선천읍교회를 분립하여 북쪽의 교회를 선천북교회로, 남쪽을 선천남교회로 명명했는데, 분립된 남교회 교인 수는 1,300여 명이었다고 합니다. 이후 1930년에 북교회에서 선천중앙교회가, 1931년에 남교회에서 선천동교회가 분립되었습니다. 1911년 출생하여 1933년 평양 숭실대학교 영문과를 졸업하고, 1933부터 1937까지 평양 장대현교회 전도사로 섬긴 적이 있는 선천 출신 방지일 목사님은 선천의 주일, 음식점이나 상가들이 문을 닫을 수밖에 없을 정도로 교인들의 성수주일 의지가 강했다고 고백하는 것을 들은 적이 있습니다. 당시 선천읍의 주일은 곳곳마다 찬송과 기도 소리로 가득 찼습니다.

   1936년 동아일보에 따르면 당시 평양시민들은 비록 교인이 아니더라도 일요일을 습관적으로 주일이라고 불렀고, 새벽부터 교회에서 치는 종소리로 인해 주일에 늦잠 자기를 힘들 정도로 도시 안에 교회가 많았다고 합니다. 1915년 인구 6만 명의 10%인 6천명의 교인들이 주일마다 교회에 가서 예배를 드리고 성경을 공부하며 주일을 성수했기 때문에 시내가 적막했을 정도라고 합니다. 평양의 대표적인 교회인 장대현교회는 무려 1,157명 등 시내 5개 교회에 3,068명의 장로 교인들이 있었답니다. 당시 장대현교회는 평양 인구의 20%를 책임지고 있었습니다. 우리교회는 안동시민의 20%가 시내에 있는 교회에 나와 예배를 드리며, 그 중의 50%, 즉 안동시민의 10%가 우리 안동교회에 나와 예배드리기를 간절히 기도하고 있습니다.

   한국교회사에 따르면 한국교회는 역사적으로 4번 예배를 통제받았습니다. 첫 번째는 1938년으로 신사참배강요로 예배가 무너졌고, 두 번째는 1942년 2월부터 8월 15일까지로 일제는 한국의 예루살렘이라고 할 수 있는 평양 일대의 교회가 폐쇄당했습니다. 세 번째는 8·15 해방 후 북한에 공산당이 들어와 모든 교회의 예배를 중단시켰고, 끝으로 2020년 코로나19를 이유로 정부는 예배를 통제했습니다. 그런데 4번의 경우, 교회는 피치 못하게 예배를 드리지 못하고 문을 닫을 수밖에 없었습니다. 그런데 최근 들어 한국 교회 안에서 예배가 사라지고 있다는 목소리가 나오고 있습니다. 신학자들과 목회자들은 한 결 같이 예배에 참석하는 성도의 수가 감소하고 있으며, 예배 횟수와 예배 시간도 짧아지고 있다고 걱정합니다.

   사실 예배는 어느 날 갑자기 사라지지 않습니다. 우리는 이 사실을 너무도 잘 압니다. 많은 교회에서 주일저녁예배는 어느 때 부터인지 사라지고, 주일오후예배가 대세가 되었습니다. 주일오후예배의 시작은 교회로부터 멀리에 사는 성도들을 위한 배려에서부터 시작되었습니다. 멀리에서 주일저녁예배에 다시 오는 것은 쉽지 않았고, 주일오전예배 후에 함께 식탁교제를 나누고 오후예배를 드리자는 실용적인 제안이 대두했습니다. 점심식사 후 차를 마시고 교제하는 시간을 가질 수 있었고, 오후예배 전까지 2~3시간 정도의 시간적인 여유가 있어서 교회 각 기관과 부서의 모임도 보다 활발하게 가질 수 있었습니다. 이렇게 주일 점심식사 후 이어지는 오후예배는 처음에는 상당한 호응을 얻었습니다. 주일오후예배는 주일을 온전히 성수했다는 위안과 함께, 예배 후 집에 가고 다시 교회 오는 시간을 줄일 수 있기에 꽤 괜찮은 선택이었습니다.

   더구나 오후 3~4시가 되면 주일의 모든 예배와 사역을 마칠 수 있다는 것이 목회자뿐 아니라 교인들에게도 매력적이었습니다. 그래서 점차 한국교회의 주일저녁예배는 주일오후예배로 바뀌었습니다. 그런데 요즘 대형교회 가운데는 주일예배라는 이름으로 오전과 오후까지 계속되므로 주일오후예배 혹은 주일저녁예배 자체를 폐지해 버린 교회도 있습니다. 그런데 문제는 시행할 때와 다르게 점심식사 후 오후예배에 참석하지 않고 집으로 돌아가는 교인들이 점점 증가하고 있다는 것입니다. 그래서 주일오후예배 참석자들의 수가 감소하기 시작했고, 교인들은 오후예배시간을 개인적인 일정과 약속으로 채웠습니다. 그래서 한 달에 한 번은 오후예배를 아예 생략하고, 구역별, 취미 그룹별로 모이는 교회도 생겨났습니다. 주일오후예배 참석자가 너무 적어 특별한 주일에만 오후예배로 모이고, 평소에는 아예 주일오후예배가 없는 교회도 늘어가고 있는 실정입니다. 뿐만 아니라 명절과 연휴 때는 새벽기도회와 연휴 기간 중에 있는 예배도 드리지 않는 교회가 늘어가고 있습니다. 한국교회에 예배가 사라지고 있습니다.

   주일저녁예배, 수요예배, 새벽기도회, 금요기도회가 하나씩 하나씩 없어지다 보면 나중에 아예 예배 자체가 없어지게 될 지도 모릅니다. 그런데 우리가 알아야 할 것이 있습니다. 예배가 공적으로 없어지기 전에 개인이 예배를 소홀히 여겨 예배 참석을 하지 않는 현상이 먼저 나타난다는 것입니다. 이것은 모든 교회와 그리스도인에게 공통된 현상입니다. 이 핑계 저 핑계 대며 예배를 적게 드리려고 하는 평신도와 심지어 교역자들이 예배를 사라지게 하는 장본인들이 될 수도 있음을 기억해야 합니다. 예배가 없어지면 교회는 자연히 사라지게 됩니다. 그때가 되면 예배를 드리고 싶어도 드릴 수 없게 됩니다. 예배가 없는 예배당은 유럽의 교회들처럼 역사의 유물로 남아 기독교 유적지나 관광객들이 드나드는 관광지로 전락하거나 상가나 식당, 체육관, 술집, 이방종교의 사원으로 팔려가게 될 것입니다.

   물론 시대가 변한 것도 사실입니다. 분주하고 고단한 생활을 하고 있는 현대인에게 육신의 휴식과 가족의 즐거움을 위해 여행도 필요합니다. 그러나 영적인 것을 까맣게 잊고 하루하루를 보내서는 안 됩니다. 어떤 경우에 육이 아니라 영이 우선임을 잊지 말아야 합니다. 예수님의 말씀을 언제나 옳습니다. “살리는 것은 영이니 육은 무익하니라 내가 너희에게 이른 말이 영이요 생명이라”(요 6:63). 예수님은 유대 최대 명절 가운데 하나인 초막절 기간 동안 성전, 즉 영적인 것과 담을 쌓지 않으셨습니다. 명절 연휴 기간은 교회와 예배, 말씀과 기도 등 영적인 것과 완전히 단절하는 시간이 아니라 지쳐 있는 육신 뿐 아니라 영도 회복하는 기회로 삼아야 합니다. 예전에는 연휴 기간 동안 기도원을 찾아 기도의 시간을 갖는 믿음의 선배들도 꽤 있었습니다. 그만큼 영성을 중요하게 생각했던 것입니다.

   성전은 예배당과 교회의 의미를 모두 가진 표현이라고 할 수 있습니다. 성전은 건물을 표현하는 용어이면서도 예수님을 그리스도로 믿는 자들의 모임인 교회를 의미합니다. 성전의 기원은 하나님의 임재를 상징하는 성막, 또는 회막으로 거슬러 올라갈 수 있습니다. 성막 혹은 회막은 이동식 성소로 하나님께서 당신의 백성과 만나기 위해 임재하시는 장소였습니다. 솔로몬 시대에 성막은 일정한 부지에 건축되어 고정식 형태의 성전이 되었습니다. 하나님은 이 성전에서 임재하시고 이스라엘 백성과 교제하셨습니다. 성전은 하나님께서 당신의 백성과 교제하기 위해서 임재하시는 성소의 한 형태였습니다.

   “우리가 머무는 일상에 하나님이 계시기 때문에 어느 곳이든 거룩한 곳으로 생각하고 거룩한 예배자로 살자.” 틀리지 않습니다. 이렇게만 된다는 얼마나 좋겠습니까? 우리가 호흡하는 모든 공간이 예배처소가 될 수 있다는 것에 동의합니다. 그러나 적지 않은 성도들이 구별하여 세우신 성전에서도 온전한 예배를 드리지 못하는데, 과연 분주한 일상에서 거룩한 예배자로 살 수 있을까요? 참 바쁘게 살아가는 현대인들이 주일 하루, 그것도 단 2시간 정도 시간을 내어 교회에 나와 예배드리는 것도 벅찬 현실인데, 일상을 거룩한 공간으로 구별하여 거룩한 예배자로 살자는 것은 너무 천진난만한 생각이라고 생각합니다.

   일상에서 신실한 예배자로 살지 못하기 때문에 오히려 성전에서 드리는 예배를 사모하며 은혜를 사모하면서 준비하여 교회에 나와 예배를 드리는 것이 더 현실적이지 않을까요? 정말 특별한 경우를 제외하고는 평소 성실하게 예배당에서 예배를 드리는 성도들이 일상에서도 거룩한 예배자로 살 수 있을 것이라고 생각합니다. 하나님은 성전을 특별히 거룩한 공간으로 구별하셨습니다. 솔로몬이 성전을 건축한 다음 한 고백은 오늘도 여전히 유효합니다. “13.주를 위하여 계실 성전을 건축하였사오니…영원히 계실 처소로소이다”(왕하 8:13). “3.나는 네가 건축한 이 성전을 거룩하게 구별하여…내 눈길과 내 마음이 항상 거기에 있으리니”(왕상 9:3).

   일상이 강조된다고 해서 거룩한 공간으로 구별된 성전의 의미가 훼손되어서는 결코 안 됩니다. 성전중심, 예배당 중심의 신앙이 일상에서 소극적으로 믿음의 삶을 살게 할 수도 있지만 잘못하면 성수주일의식이 무너져 주일에도 교회에서 드리는 예배를 경시하는 성도들이 많아 질 가능성도 있기 때문입니다. 잘못하면 많은 그리스도인들이 아예 예배 없는 삶을 살 수도 있음을 간과해서는 안 됩니다. 더욱이 오늘의 교회는 교인들을 배려한다는 명분으로 교회 스스로 문을 닫는 일은 절대 없어야 합니다. 예배를 사라지게 하는 요인이 되기 때문입니다. 교회는 적은 수의 성도들이 모인다 하더라도 공예배 시간에 교회 문을 열어야 합니다. 설교, 봉사, 히터, 에어콘 등을 생각할 때 적은 수가 모이는 예배가 비효율적이라 하더라도 스스로 교회의 문을 닫아 교회에서 예배를 드리지 못하는 경우가 있어서는 안 됩니다. 예배는 어떤 경우에도 사라지면 안 됩니다. 예배는 하나님께 최고의 찬양과 경배를 올려드릴 뿐 아니라 살아계신 하나님을 인격적으로 만나는 거룩한 시간이기 때문입니다.

2026년 3월 31일

김승학 목사